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Document n°1 :

Il est mort, mon cher ami. Pendant que la canaille qui grouille chez les marchand de vins, en face de sa maison, va s’approprier sa dépouille, pendant que les députés, les communards et les francs-maçons vont battre la caisse sur ce cadavre[1], nous nous enfermerons pour relire ce qui nous appartient de lui, ce qui est entré dans notre sang, ce que nous récitions à vingt ans entre Gourdan et La Mûre quand je vous reconduisais le soir. En voyant disparaître cet esprit qui nous a possédés à nos meilleures heures, j’ai bien pensé à vous ; c’était comme un lien de plus de notre jeunesse, un des plus forts, qui se rompait. Il faut s’attrister, mais quelque énorme folie que fassent ses exploiteurs, quelque surprise que nous réserve cette mascarade…, il ne faut pas injurier, il ne faut pas renier le génie qui nous a communiqué ces enthousiasmes dont notre amitié était réchauffée.

Je souhaite que nous nous retrouvions assez jeunes pour le relire encore ensemble et je vous serre encore la main sur le vieux volume des Orientales.

(Vicomte E.-M. de Vogüé[2], Lettres à Armand et Henri de Pontmartin,  1867-1909, Librairie Plon, 1922)

Document n°2 :

La Prière pour tous (extrait)

Quand elle prie, un ange est debout auprès d’elle,

Caressant ses cheveux des plumes de son aile,

En essuyant les pleurs dont son œil est terni,

Venu pour l’écouter sans que l’enfant l’appelle,

Esprit qui tient le livre où l’innocente épèle,

Et qui, pour remonter, attend qu’elle ait fini.

Son beau front incliné semble un vase qui penche

Pour recevoir les flots de ce cœur qui s’épanche.

Il prend tout ; pleurs d’amour et soupirs de douleur.

Sans changer de nature il s’emplit de cette âme

Comme le pur cristal que notre soif réclame

S’emplit d’eau jusqu’aux bords sans changer de couleur.

Notes de M. Sourd :

Dans la version imprimée le vers 3 est le suivant : «  Essuyant d’un baiser son œil de pleurs terni »

Léopoldine (28 août 1824-4 septembre 1843) : elle a donc 13 ans en 1837. Sa première communion a eu lieu le 8 septembre 1836 en l’église de Fourqueux.

Camille Roqueplan (1802-1855) : « Peintre de grand talent… Frère du très spirituel Nestor Roqueplan, auteur des Nouvelles à la main, rédacteur en chef du premier Figaro, ex-directeur de l’Opéra et de l’Opéra-Comique, et feuilletoniste au Constitutionnel » (L’Autographe, 1^er mars 1865)

Document n°3

Transcription par Monsieur Sourd :

J’ai un notaire, Madame, un affreux notaire dans le genre Lahure qui m’escamote à peu près l’héritage de mon père et qui depuis un mois me fait passer ma vie sur la grande route de Paris à Blois. Je ne suis plus vivant, j’habite la cour des malle-postes et le bureau des diligences.

Je ne suis jamais sûr d’être ici demain, et je suis presque toujours là-bas après demain. Plaignez-moi de tant d’ennuis, et surtout du plus grand de tous, de l’ennui de ne pas vous voir. Je ne pourrai pas dîner avec vous, je suis bien triste. Dès que je serai tout à fait ruiné, c’est-à-dire libre, j’irai me mettre à vos pieds.

Notes de Monsieur Sourd :

Lahure : sans doute allusion au père de l’imprimeur Lahure qui était notaire honoraire (selon le Dictionnaire des contemporains, 1870, p.1034).

Nous avons interrogé Monsieur Sourd pour lui demander ce qui lui faisait penser que la lettre manuscrite (reproduite ci-dessus) était adressée à Marie d’Agoult et pouvait dater des années 1841-1842. Etant donné ce qu’ Hugo écrit, nous pensons plutôt, en effet, que la lettre date de peu après la mort de son père (le 29 janvier 1828).  La seconde femme de Léopold, de son nom de jeune fille Catherine Thomas, revendiquait l’héritage de son mari et Victor Hugo dut lui faire un procès. Le 12 mars 1828 il écrivait à Ymbert Galloix: « Vous savez que malheureusement pour moi j’hérite ; mais vous ne savez pas que rien n’est plus ruineux que d’hériter. Voilà six semaines que le peu d’argent que j’ai passé en inventaires, poses de scellés, vacations d’huissiers, droits de succession, etc, etc. » Nous opterions donc plutôt pour 1828 ou 1829. Quant à la destinataire, elle nous paraît difficile à identifier. Voilà la réponse de Monsieur Sourd :

[…]

J’ai été très sensible à la place que L’Echo Hugo fait au courrier des lecteurs [3]; cette rubrique que j’estime très utile n’existe pas dans les sociétés amicalistes d’écrivains, du moins dans les quelques auxquelles j’adhère. Il s’agit presque toujours exclusivement de « cahiers » où s’expriment des universitaires spécialistes et brillants, où l’adhérent de base n’a droit qu’au service du bulletin. S’agissant de Victor Hugo la proposition de « communiquer et d’échanger » me semble en effet s’imposer.

[…] Je réponds à votre questionnement relatif à la lettre d’un « 13 février » adressée à une dame. C’est une lettre que j’ai acquise voici trois ans auprès d’un professionnel du commerce d’autographes, à qui j’avais posé les mêmes questions que celles que vous posez. Voici ce qu’il m’avait répondu :  « (…) lorsque j’ai acheté cette pièce, d’une part elle m’a été vendue comme telle et le précédent propriétaire était quelqu’un de fiable, et d’autre part lorsqu’on consulte la fameuse Revue des Deux Mondes et La Revue Indépendante des années 1840, on s’aperçoit que Marie de Flavigny y publiait de nombreux articles sous le pseudonyme de Daniel Stern et qu’elle faisait état bien souvent de son amitié avec Victor Hugo qui fréquentait de plus régulièrement son fameux salon littéraire. »

J’avoue n’avoir été que médiocrement convaincu par cette argumentation qui fait plus appel à la foi du charbonnier qu’à la rigueur scientifique.

Monsieur Sourd nous dit ensuite tout le bien qu’il pense de la biographie de Jean-Marc Hovasse , et sa redécouverte de Littérature et Philosophie mêlées.

[…] Entre temps […], j’ai pu me rendre compte que cette lettre pouvait, en effet avoir été écrite quelque temps après le décès du général Hugo en 1828. Je trouve page 382 de la biographie l’extrait de la lettre à Ymbert Gallois que vous me citez. […]  C’est [la biographie de Jean-Marc Hovasse] une œuvre de Titan qui nous mène au cœur de la création, du processus de création, une tapisserie vivante où les fils de la toile historique croisent harmonieusement ceux de l’élaboration littéraire et philosophique. Toute l’architecture d’une vie se construit au fil des pages. J.M. Hovasse ne nous convie pas à une visite de musée, il nous fait participer au ballet même des Muses.

Quel meilleur hommage à rendre à Hugo que ces renvois constants à l’œuvre écrite : toujours le jeu de l’écho !

Pour ma part, j’ai redécouvert Littérature et Philosophie mêlées en exhumant de mes cartons une édition de 1868, enrichie d’une dizaine de discours dont l’actualité n’a pas pris une ride. »

Jean F. Sourd, le 19 février 2002

 [1]NDLR : Propos bien peu dans l’esprit de Hugo qui n’a cessé de défendre ce que Vogüé appelle avec mépris « la canaille » ; sans  soutenir les communards dont il jugeait l’action inopportune au moment de la guerre de 1870 et dont il condamnait les actes de violence, il se battit avec vigueur contre la répression dont ils furent victimes et leur offrit l’asile dans sa maison de Bruxelles, ce qui le fit expulser. Quant à ses rapports avec les francs-maçons, ils étaient de sympathie et il ne leur reprochait que d’admettre parmi eux des princes,  comme en témoigne la lettre suivante :

[3]  NDLR : Nous sommes très sensibles, de notre côté, à ce témoignage et espérons que cette rubrique sera de plus en plus substantielle.