Monsieur Daniel Ancelet nous apprend qu’il est de la famille d’Adèle Foucher, femme de Victor Hugo. Il nous a gentiment envoyé

Monsieur Daniel Ancelet nous apprend qu’il est de la famille d’Adèle Foucher, femme de Victor Hugo. Il nous a gentiment envoyé un témoignage de son grand-père sur les funérailles du poète.

Je vous félicite d’avoir créé cette Association, à laquelle j’adhère de grand cœur, sur la recommandation de ma cousine Marie Hugo […]. J’ai pensé que vous seriez intéressés par la (modeste) contribution que je vous adresse sous ce pli et qui, ne pouvant ni être originale ni inédite, n’a cherché qu’à relever l’aspect toujours surprenant de mon illustre arrière-arrière grand oncle. Je demeure bien entendu à votre entière disposition si vous désirez d’autres renseignements sur la famille Foucher dont je descends directement et dont j’ai conservé quelques portraits et archives.

Je voudrais […] livrer le témoignage de mon grand-père Gabriel Ancelet qui, âgé de 18 ans, assista aux grandioses funérailles offertes à Victor Hugo. Celui-ci avait épousé la sœur de son grand-père Paul Foucher : il aurait donc pu être aux premières loges, mais il semblait plus préoccupé par le baccalauréat qu’il devait affronter quelques semaines après la cérémonie. Voici ce qu’il en rapporte, dans ses mémoires rédigés dans les années quarante :

« Le 19 mai , mon grand-oncle tombait très malade. Ma mère[1] allait s’inscrire à son domicile. Le 22 mai, le grand poète mourait. Le parlement, sur la proposition du gouvernement, ayant décidé des obsèques nationales, un grand déploiement de pompe eut lieu tout en respectant la volonté du grand homme qui avait demandé que son corps fût conduit à sa dernière demeure dans le corbillard des pauvres. Jusqu’au bout le côté spectaculaire et l’antithèse chère au poète devaient ainsi avoir leur consécration. Comme membres de la famille, nous aurions pu suivre le corbillard de l’Etoile au Panthéon perdus dans un groupe où nous n’aurions rien vu et parcourir ce long et pénible trajet dont mes parents redoutaient la fatigue. Il leur parut avec raison plus intéressant et moins éprouvant de choisir un des points du parcours pour y voir plus facilement et plus complètement le spectacle. Mon père, par son ami Garnier, auteur de toute la décoration de l’Arc de triomphe et de l’immense catafalque placé au centre, eut un facile accès à cet endroit où le corps du poète avait été apporté dès la veille au soir, où une veillée d’armes avait eu lieu pendant la nuit et où le lendemain, le jour des obsèques, devaient se prononcer les principaux discours, se faire entendre les airs funèbres les plus sélectionnés et se dérouler l’imposante mise en scène décidée. Mon père avait en outre obtenu de son ami Ginain, architecte de l’école de médecine, que nous ayons accès à l’une des grandes baies de la bibliothèque donnant sur le boulevard Saint-Germain et d’où, le boulevard n’étant pas encore planté d’arbres à cet endroit, nous pûmes voir tout à notre aise, sans compression de la foule et de près, cet imposant et interminable défilé dont j’ai gardé un très vivant souvenir, plus intéressé qu’impressionné par cette succession de tous les Corps constitués dans leur tenue d’apparat, de troupes en grande tenue et d’innombrables chars porteurs de gerbes et de couronnes, le tout encadrant le petit corbillard sans une fleur et que suivait seul, à quelques pas, le petit-fils du poète, Georges Hugo. Le cercueil fut déposé au Panthéon et ne fut jamais enfermé dans la modeste tombe de famille où reposaient ses parents, son frère Eugène et ses fils Léopold, Charles et François-Victor. »

[1] Née Isabelle Foucher (1838-1893). NDLR : d’après un arbre généalogique fourni par Monsieur Ancelet, Isabelle Foucher, fille de Paul Foucher, était donc la nièce de Mme Hugo.

De son côté, Monsieur Gregory Gregoriou nous a adressé un texte sur les prises de position de Hugo en faveur du peuple grec. En voici quelques extraits :

Au temps de la guerre d’indépendance grecque de 1821, le philhellénisme était un phénomène familier parmi les intellectuels français, nourris comme ils étaient de culture classique. Mais la passion de Victor Hugo pour la Grèce était particulièrement intense et a duré toute sa vie. La raison en était que la Grèce incarnait pour lui les valeurs humanistes, telles que la clarté et l’ouverture d’esprit, le « cœur qui pense », la douceur, la beauté, la magnanimité, la vertu, la justice, l’amour, la liberté, et la lutte constante et sans compromis contre toute forme de tyrannie.

Dès 1831, dans le poème XL des Feuilles d’Automme, écrit en 1831, il associe la Grèce dans sa compassion pour tous les peuples opprimés :

Les noms de lieux, les événements, les personnages historiques grecs et les figures de la mythologie grecque abondent dans son œuvre dès le début. Les protagonistes des Orientales, qui ont inspiré le jeune poète et avec qui il s’est identifié pleinement, sont des héros de la révolution grecque, y compris « L’Enfant » dont l’âme se dresse indomptable au-dessus de la dévastation totale de son île natale de Chio.

Son amour pour la Grèce contemporaine a été allumé par la lutte héroïque des combattants de la guerre d’indépendance et le recueil des Orientales, publié en 1829, se fera l’écho dans bien des poèmes de cette lutte. « Enthousiasme » est carrément un appel aux Français à aller se battre auprès des Grecs qui veulent reconquérir leur liberté:

Ses héros grecs préférés sont Canaris (dont le nom figure dans le titre même de trois de ses poèmes), Marcos Botsaris et Kitsos Tzavellas. Il les évoque souvent dans ses œuvres, surtout dans ses moments de détresse personnelle, lorsqu’il a besoin de soutien moral dans ses propres luttes, idéologiques et politiques :

Et Hugo imaginera plus tard les “ rudes palikares” retournant en vengeurs pour troubler les fêtes de ceux qui opprimaient à l’époque les peuples d’Europe:

Pendant une allocution en 1848 à la Chambre des Pairs, il a exhorté son auditoire à ne jamais oublier que « La civilisation du monde a une aïeule qui s’appelle la Grèce » et, des années après, en 1869, il écrit, dans une lettre à un correspondant grec : « J’appartiens à la Grèce comme à la France. Je donnerais pour la Grèce… mon sang comme l’a fait Byron… Je pense à Athènes comme on pense au soleil. »

Pendant les révolutions des Crétois de 1866 et 1869 pour l’unification de leur île avec la Grèce, Hugo a développé une activité fiévreuse pour les secourir. Déçu de l’indifférence de l’Europe à ce sujet, il a adressé un « Appel à l’Amérique » en 1869, de son exil à Guernesey :

Au dix-huitième siècle, la France a délivré l’Amérique; au dix-neuvième siècle, l’Amérique va délivrer la Grèce. Remboursement magnifique.

Américains, vous vous étiez endettés envers nous de cette grande dette, la liberté! Délivrez la Grèce, et nous vous donnons quittance. Payer à la Grèce, c’est payer à la France. »

Hugo assignait à la Grèce un rôle primordial dans l’Europe future, prophétisant ainsi la création de l’Union Européenne actuelle. Dans la conclusion d’ Histoire d’un crime , écrite en 1870, il évoquera encore cette Europe :

« On peut dire que, de même que la lumière se compose de sept couleurs, la civilisation se compose de sept peuples. De ces peuples, trois, la Grèce, l’Italie et l’Espagne, représentent le midi ; trois, l’Angleterre, l’Allemagne et la Russie, représentent le nord ; le septième ou le premier, la France, est à la fois nord et sud.

Un jour avant peu, les sept nations qui résument toute l’humanité, s’allieront et se fondront, comme les sept couleurs du prisme, dans une radieuse courbure céleste ; le prodige de la paix apparaîtra éternel et visible au-dessus de la civilisation, et le monde contemplera, ébloui, l’immense arc-en-ciel des Peuples-Unis d’Europe. »

En 1884, enfin, une année avant sa mort, dans un message à la nation grecque à l’occasion du 63e anniversaire de la révolution grecque, il déclarera encore : « L’Italie est ma mère et la Grèce est ma grande-mère. »

« Cette femme qui est la Grèce est si belle d’attitude et d’expression! »

(Victor Hugo en 1826 à propos de La Grèce sur les ruines de Missolonghi d’Eugène Delacroix)